LE ROYAUME UNI S'IMPOSE SUR LES MERS
10 Octobre 2017 , Rédigé par André Boyer Publié dans #HISTOIRE
Jacques II, qui succède à Charles II, ne respecte pas l'habeas corpus et doit fuir en France à la suite de la Glorieuse Révolution.
Après l’invasion de l’Angleterre par une armée hollandaise, le Parlement offre en 1688 la couronne à sa fille Marie, protestante et épouse du stadhouder de Hollande, Guillaume III, qui s’engagent tous deux à respecter les droits (1689), ce qui aboutit à la limitation définitive du pouvoir du roi au profit du Parlement anglais qui se recrute au sein de quelques milliers de propriétaires terriens.
La Glorieuse Révolution reproduit le schéma hollandais de croissance urbaine, financière, intellectuelle et maritime, en dépit de l’opposition française de Louis XIV qui n’en peut mais, malgré plusieurs tentatives d'invasion de l'Angleterre en 1692, 1708 et 1715.
En 1694 est créée la Banque d'Angleterre qui prête à l'État les fonds permettant de construire la Royal Navy, laquelle devient maîtresse des océans en une dizaine d'années.
En 1707, l'Acte d'Union scelle l'association de l'Écosse presbytérienne et de l'Angleterre, qui forment désormais le Royaume Uni. Cette union fut la conséquence des désastres qui avaient ruiné l’Écosse à la fin du XVIIe siècle, de la famine qui y sévissait et de la tentative d’installation d'une colonie écossaise à Panama qui tourna au désastre. L'Angleterre accepta d'indemniser les actionnaires de cette expédition en échange du rattachement de l'Écosse à l'Angleterre.
Les parlements d'Angleterre et d'Écosse furent abolis pour créer le Royaume-Uni avec un parlement unique. Le bénéfice de cette union pour l'Écosse fut substantiel car elle reçut des subsides, bénéficia du libre-échange avec l'Angleterre et devint partie prenante de son empire colonial. Quant à l'Angleterre, elle avait quasiment neutralisé la possibilité de débarquement sur son île.
Dés lors, en sus du Pays de Galles en 1536 et de l’Irlande, totalement contrôlée à partir de 1603, le Royaume Uni forma un ensemble homogène, géographiquement protégé des conflits de l’Europe continentale. Il n’est donc pas étonnant qu’au XVIIIe siècle cet ensemble politique émerge comme une grande puissance. Grâce aux rivalités continentales qu’il attise et à la puissance de la Navy, le Royaume-Uni prend totalement le dessus sur la France dans sa rivalité coloniale en Amérique du Nord, aux Antilles et en Inde.
Le rôle de la Royal Navy est en effet déterminant dans la montée en puissance britannique. À partir du XVIe siècle, lorsque le roi Henry VIII créé une flotte permanente, la Royal Navy connait une croissance remarquable. En 1547, à sa mort, la flotte anglaise comprend 58 vaisseaux, financés en partie par les ressources provenant de la dissolution des monastères. En 1558, Élisabeth Ire trouve une flotte diminuée de 27 vaisseaux et plutôt que de financer sa reconstruction, elle s’appuie sur la piraterie, autour de John Hawkins et de Francis Drake pour repousser l’Invincible Armada en 1588, avec l’aide des intempéries.
Charles Ier relance la construction navale pour disposer en 1633 de 50 vaisseaux royaux. Sous Oliver Cromwell, l'Angleterre fait un énorme effort de modernisation et de construction pour atteindre 102 bâtiments en 1652. Lorsque Charles II monte sur le trône en 1660, l'effectif de la Navy est déjà de 154 vaisseaux. Puis, à partir de 1689, grâce aux navy bills, des emprunts d'États contrôlés par le parlement et à la Land Tax qui représentera jusqu’à 52 % des recettes fiscales britanniques, l’effectif de la Royal Navy s’accroit rapidement pour atteindre 272 unités en 1702.
Une série de conflits quasiment ininterrompus opposent ensuite le Royaume-Uni à la France tout au long du XVIIIe siècle. Pendant ces conflits, le Royaume Uni, au contraire de la France, peut se concentrer sur l'obtention de la supériorité navale sans avoir à se défendre contre un envahisseur terrestre. Aussi obtiendra t-il presque systématiquement la victoire sur mer. À la fin des guerres napoléoniennes, la Royal Navy comptera 716 navires armés par 5 000 officiers et 145 000 marins, avec un budget trois fois supérieur à celui de la marine française.
Après un siècle d’affrontements sur mer, la supériorité de la Royal Navy sur tous ses rivaux lui permet, au sortir des guerres napoléoniennes, d’imposer la Pax Britannica sur son gigantesque empire colonial.
La puissance du Royaume Uni, à l’orée de l’ère industrielle est fondée sur la puissance militaire de la Royal Navy. Cette puissance lui permet d’imposer ses idées sur le monde.